这是英国报业市场很久没有经历过的一幕了，自从14年前，默多克利用《泰晤士报》发起价格战之后。——陈澎

　　就像走在天河路就会有挎着黑包的人问“要不要电脑”，走在中关村就免不了遇上卖碟和办证的重重围堵一样，走在伦敦的街头，你也逃不过免费报纸的骚扰。一出市中心的地铁站，低头赶着路，啪，一份免费报纸就塞到了你鼻子底下，再走十多米，又有人递上另一份。在牛津街这样的繁华路段，每隔5到10米就站着一个手捧一大堆免费报纸的人，挨个儿向路过的行人派送，聂耳的《卖报歌》应该改成“今天的新闻真正好，一个铜板不花就买两份报了”。

　　问题就出在两份报上。两份免费报纸一份叫做thelondonpaper，属于默多克的新闻集团，另一份叫做London Lite，背后是拥有《伦敦标准晚报》、《每日邮报》的联合报业有限公司，该公司目前还发行伦敦最有名的免费早报Metro。两家瞄准的都是晚报市场，都在下午4时至7时半发放，供人们在下班回家的路上看，都是走本地新闻和小报路线，都要争夺相同定位的读者和广告商，自然是拼得你死我活了。那些忙着发放报纸的街头报童或许并没有意识到自己正处在一场媒体变革和两个报业巨头战斗的前线上。这是英国报业市场很久没有经历过的一幕了，自从14年前，默多克利用《泰晤士报》发起价格战之后。有意思的是，上一次打的是价格战(pricewar)，这一次的名字可以叫做无价战(no-pricewar)。

　　传统报纸的收益是依靠广告和发行两大块。发行量越大，报纸吸附广告的能力也就越强，广告的收入就随之增加。另外，发行量越大，读者因订阅和购买报纸所支付的钱款就越多，报纸所获得的收入也就越高。但在互联网与其他媒体的挤压下，这一传统模式日益受到威胁，许多报纸均因电视、电台和互联网的竞争而陷于读者日减的困境。既然如今报纸上已经没有什么内容在其他免费渠道上看不到，变革就势在必行。

　　免费报纸就是一个对策，最早的雏形是12年前斯德哥尔摩地铁报，它背弃了原来传统报纸的模式，从相关的报社和通讯社那里得到消息，读者用不足20分钟的时间就可以看完全部新闻，从而控制采访费用，主要依靠广告收入和低成本的发行办法来获取利润。现在，地铁报已经发展成为一个拥有70个版本，遍布21个国家的跨国生意，自从1999年联合报业有限公司把地铁报引入英国后，它的读者已经达到了110万，伦敦每天的发行量有55万，但如果不早去的话根本看不到，早早就被上班的人拿光了。

　　默多克当然不会放过这块肥肉，而伦敦市长利文斯通也一直想打破Metro的垄断，双方一拍即合，去年年初，新闻集团就放出风来，要在9月推出thelondonpaper，做伦敦的第一家免费晚报，直接和联合报业集团旗下的《伦敦标准晚报》争夺市场，后者是伦敦唯一的一家晚报。联合报业集团也不是吃素的，去年8月28日，在thelondonpaper出街前一周，推出了自己的免费晚报London Lite，从版式到栏目设置都和helondonpaper之前给广告公司的样刊几乎如出一辙，同时将《伦敦标准晚报》的价格升到50便士，定位为上层市场，避免自己的两份报纸打架。

　　面对这样明显的搅局行为，被很多英国人视为“媒体大鳄”的新闻集团自然不会善罢甘休。9月4日，thelondonpaper在通宵达旦地修改版式之后正式出街，700个报童同时在伦敦市中心派送。按道理，免费报纸为了降低发行费用一般都采用沿车站设报箱读者自取这样的策略，照这种规模送报，不知老板要甩多少银子，对此，London Lite也招人跟进，这才出现了让人躲都躲不过的街头免费报纸战。10月，新闻集团又花百万英镑拿下了在10家火车站内独家发放的合同，而London Lite的对策是让更多的报童守在车站门口。今年5月，thelondonpaper又和新兴CBD金丝雀码头签下了独家发行协议，London Lite马上和连接金丝雀码头和市郊的轻轨公司签约，曲线打入了这个区域。虽然London Lite处处针锋相对，但th-elondonpaper 死拼发行的战略还是收到了成效，根据英国报刊发行核查局的数据，thelondonpaper 仅用了2个月发行量就超过了London Lite，10月是5000份，11月升到3万，目前这个差距已经达到了近10万份。

　　双方的竞争还体现在广告价格上，由于London Lite的低价策略，th-elondonpaper 不得已放弃了1月将广告价格提升33%的计划，最近发行量突破50万之后，它终于可以理直气壮地提价了。不甘示弱的London Lite则给广告商播放了他们偷拍到的录像显示对手的发行有水分。在这个由前苏格兰场侦探监督下完成的视频里，3个不同的thelondonpaper 的报童直接将没有拆包的报纸扔进了垃圾桶，配合着这样的话外音：“现在，thelondonpaper 收了你多少广告费？或许可以称它为光天化日下的抢劫。”thelondonpaper在解雇了那3个报童之后强调这只是个别行为，同时表示自己有照片显示对手的报童也有类似的行为，他们早就和对方联系过希望一起携手解决这个问题。对此，London Lite的主管表示闻所未闻。而在此后的一个广告里，th-elondonpaper将矛头指向了《伦敦标准晚报》。“对于《标准晚报》来说，我们理解他们拙劣宣传背后的绝望，”广告里这样表示，“他们的读者比起一年前已经流失了29%，这或许可以解释为什么他们的母公司联合报业会使用肮脏的手段来破坏伦敦报纸市场的竞争。”

　　新闻集团欲开新堂口，联合报业集团捍卫领地，本来好好的一部《伦敦黑帮》，就这么被搞成了《免费报纸，谎言和录像带》了。